Maria Hendrika Park: Een park voor iedereen.
De stad Oostende ontving van de Vlaamse Bouwmeester in 2007 de prijs “bouwheer” voor de renovatie van het park. Oostende kreeg deze prestigieuze prijs mede door een verregaande participatie en communicatie en de vlotte samenwerking tussen experts uit verschillende disciplines.
Oostende koos ook resoluut voor hedendaagse parkarchitectuur, waarbij hedendaagse elementen geënt werden op de aanwezige cultuurhistorische erfenis. Het park werd eind 19de eeuw geconcipieerd for the rich and the famous. De tijdsgeest van de 21ste eeuw resulteert in een park voor iedereen.
Kwalitatieve open ruimte is des te belangrijker in een sterk verstedelijkte omgeving. Het Maria Hendrikapark in Oostende is bij jong en oud een populaire groene long in de badstad. Het 37 ha grote park werd geconcipieerd en aangelegd op het einde van de 19de eeuw, onder impuls van Koning Leopold II.
Meer dan een eeuw later kon het park wel eens een grondige renovatie gebruiken. De stad wou de twee grote troeven van het park versterken: de aandacht voor een verscheidenheid aan gebruikers en de ecologische –en cultuurhistorische waarde.
De herinrichting werd doordacht aangepakt. Een multidisciplinair planningsteam boog zich over de renovatieplannen, zowel landschapsarchitecten, stedenbouwkundigen, geschiedkundigen, biologen, communicatiedeskundigen,…zaten mee aan tafel.
Dankzij deze samenwerking werd het park niet enkel vanuit één bepaald oogpunt gerenoveerd, maar al naargelang de locatie en de aanwezige potenties, werd het accent gelegd op een bepaald facet. Wat uiteindelijk resulteerde in een park met een meervoudige identiteit.
Zo is er de natuurlijke zone omgeven door een houtril: de Konijnenvijver en haar omgeving. Hier krijgt natuurontwikkeling alle kansen. Dood hout mag blijven liggen, wandelaars lopen in de hoogte op een vlonderpad en kunnen de natuurlijke kringloop van een bos volgen.
Een zone gericht op ontspanning bevindt zich bij de Koninginnevijver: er zijn diverse mogelijkheden voor waterrecreatie en een evenementenweide zorgt voor een geslaagde ontmoetingsplaats. Het Spiegelmeer heeft eerder een formeel parkkarakter, door de aanleg van 4 cirkelvormige clairières, en een vasteplantenborder van 2750 m².
Naast de grondige wetenschappelijke voorbereiding van de herinrichting, is ook over het beheer en onderhoud goed nagedacht. Een beheersplan legt de visie voor het onderhoud van het park vast, waarbij vernieuwende concepten als extensief (en dus arbeidsarm) beheer meegenomen werden.
Het park mag niet als een eiland gezien worden. Daarom werd een nauwere verbinding tussen het park en haar stedelijke omgeving nagestreefd. Dit gebeurde onder andere door het voorzien van duidelijk herkenbare hoofdtoegangen, een ruim toegangsplein met parkeergelegenheid, nieuwe verbindingen tussen de hogere en lagere delen van het park, en als kers op de taart heeft een fietsers- en voetgangersbrug een echt aanzuigeffect voor zowel functioneel als recreatieve verplaatsingen.
Op vlak van communicatie en participatie werden door de stad grote inspanningen geleverd, de herinrichting van het project gebeurde immers op uitdrukkelijke vraag van de Oostendenaar! De parkgebruikers werden tijdens het planningstraject op de hoogte gehouden via diverse vergaderingen met de joggers, omwonenden, de pers, de Grote Klok (het stadsmagazine), …en andere parkgebruikers, en vooral via de talrijke rondleidingen.
De stad Oostende ontving van de Vlaamse Bouwmeester in 2007 de prijs “bouwheer” voor de renovatie van het park. Oostende kreeg deze prestigieuze prijs mede door een verregaande participatie en communicatie en de vlotte samenwerking tussen experts uit verschillende disciplines.
De stad koos ook resoluut voor hedendaagse parkarchitectuur, waarbij hedendaagse elementen geënt werden op de aanwezige cultuurhistorische erfenis. Het park werd eind 19de eeuw geconcipieerd “for the rich and the famous”. De tijdsgeest van de 21ste eeuw resulteert in een park voor iedereen.
De herinrichting van het Maria Hendrikapark kan gezien worden als een voorbeeldproject met aandacht voor verschillende aspecten van duurzame ontwikkeling zoals : participatie van de gebruikers van het park, samenwerking tussen verschillende diensten, aandacht voor reductie van milieukosten en voorafgaandelijk wetenschappelijk en cultuurhistorisch onderzoek.